L’Association des opérateurs de télécommunications agréés du Nigeria (ALTON) indique que l’ajustement tarifaire et le règlement des arriérés de services USSD initiés par la Commission nigériane des communications (NCC) sont des mesures essentielles pour permettre au secteur local des télécommunications de sortir de longues tensions financières et de retrouver sa capacité d’investissement dans les réseaux. Selon l’association, les tarifs de communication n’ont pas pu, pendant plus d’une décennie, refléter la hausse des coûts du carburant, des devises, de l’entretien des équipements et du déploiement des réseaux. Par ailleurs, le litige persistant sur les frais USSD entre les banques et les opérateurs a un temps constitué un risque systémique pour les services financiers numériques.
Gbenga Adebayo, président de l’ALTON, a fait cette déclaration lors d’une visite de courtoisie à Idris Ibikunle Olorunnimbe, nouveau président du conseil d’administration de la NCC. Il souligne que le secteur des télécommunications fonctionne depuis longtemps sur une grille tarifaire établie à partir d’études de coûts anciennes. En 2024, l’inflation, la dépréciation du naira et les risques de change ont fait augmenter fortement les charges d’exploitation, plongeant certains opérateurs dans le déficit et mettant les services de réseau sous pression. En janvier 2025, la NCC a autorisé une hausse des tarifs pouvant aller jusqu’à 50 %. Même si ce taux est inférieur à la demande initiale des opérateurs qui réclamaient une augmentation de 100 %, le secteur y voit une intervention déterminante pour rétablir les flux de trésorerie et garantir les investissements dans les infrastructures de réseau.
Le reportage revient aussi sur le litige pluriannuel relatif aux frais USSD opposant les opérateurs de réseaux mobiles et les banques de dépôt. Le conflit portait initialement sur des arriérés d’environ 42 milliards de nairas, avant de s’étendre à quelque 300 milliards de nairas. L’USSD est un canal majeur de la finance mobile au Nigeria : les utilisateurs l’utilisent pour consulter leurs soldes, effectuer des virements et accéder aux services financiers basiques. Si les banques perçoivent des frais auprès des usagers sans régler les sommes dues aux opérateurs dans les délais, cela peut compromettre la viabilité à long terme des services de réseau.
Sous l’impulsion conjointe de la NCC et de la Banque centrale du Nigeria (CBN), les banques ont été tenues de régler leurs dettes historiques selon un calendrier convenu. D’après l’ALTON, l’essentiel des arriérés USSD d’environ 300 milliards de nairas a été résolu d’ici février 2026. Le secteur est ensuite progressivement passé à un modèle de facturation directe à l’utilisateur final : les frais d’USSD sont déduits directement du solde de crédit de l’abonné, au tarif actuel de 6,98 nairas par 120 secondes. Ce système supprime les frictions liées aux opérations d’encaissement et de règlement entre banques et opérateurs, tout en améliorant la transparence tarifaire et l’efficacité des règlements.
