El 26 de marzo de 2025, MTN Group y Airtel África, los dos mayores operadores de telecomunicaciones de África, anunciaron acuerdos de compartición de infraestructura de red en Nigeria y Uganda. El objetivo es reducir costes operativos mediante el uso compartido de activos clave como estaciones base y fibra óptica, ampliar la cobertura en zonas remotas y aliviar la fuerte presión financiera derivada de la devaluación de la naira. Entre ambos concentran más del 85 % del mercado de telecomunicaciones de Nigeria; esta alianza se considera una medida estratégica para enfrentar los retos económicos y fomentar la inclusión digital.
En los últimos años, el sector de las telecomunicaciones en Nigeria ha atravesado dificultades financieras sin precedentes. La continua devaluación de la naira ha generado importantes pérdidas por tipo de cambio para las operaciones nigerianas de MTN y Airtel, con caídas de ingresos, mientras que los costes en divisas para el despliegue y actualización de redes han aumentado drásticamente. Construir redes de forma independiente ya no es sostenible, y las fuertes inversiones duplicadas han reducido drásticamente sus márgenes de beneficio. En este contexto, la compartición de infraestructura se ha convertido en una opción indispensable. Las direcciones de ambas empresas señalaron que el acuerdo permite reducir notablemente los gastos de capital y operativos, incrementar la eficiencia en el uso del espectro y los emplazamientos dentro del marco regulatorio, y ofrecer a los usuarios finales un servicio de comunicación más estable y de mayor calidad.
El acuerdo contempla la compartición de la red de acceso radio (RAN): torres, antenas, sistemas de alimentación y demás equipos asociados, así como la compartición y construcción conjunta de infraestructura de fibra óptica, incluido el tendido conjunto de nuevas rutas de fibra. Estas sinergias técnicas mejoran la tolerancia a fallos y la redundancia de la red, reducen la pérdida de mensajes originada por fallos puntuales y optimizan la calidad de entrega entre redes de los servicios A2P. El texto subraya que ambas partes mantendrán la competencia a nivel comercial y de marca, sin deteriorar la dinámica del mercado.
Los efectos van más allá del ahorro de costes. Los analistas indican que la alianza entre MTN y Airtel podría transformar el escenario competitivo nigeriano, y los operadores de menor tamaño podrían imitar este modelo para sobrevivir. Ambas compañías revelaron que evalúan extender acuerdos similares a otros mercados africanos como Congo (Brazzaville), Ruanda y Zambia. Esto evidencia un cambio en el sector telecom africano: de estrategias independientes a un modelo de copetición para afrontar la volatilidad del capital global y la devaluación de monedas locales. En el futuro, los usuarios nigerianos dispondrán de mayor cobertura y menos averías de red, mientras que la rentabilidad y sostenibilidad de los operadores mejorarán gracias a la optimización de su estructura de costes.
